Animali reali, o semplicemente leggende?
Questo simpatico animale vive nel Wyoming ed è un misterioso incrocio tra una lepre (jackrabbit) e un’antilope (antelope). Avvistarne uno è praticamente impossibile …
Il Mostro di Loch Ness, lo yeti dell’Himalaya, il Bigfoot del Nord America: il mondo è pieno di creature mitiche. Il selvaggio West non avrebbe questo nome senza le sue numerose leggende e la piccola città di Douglas, nel Wyoming, na ha una tutta sua: il JACKALOPE. Conosciuto per la sua curiosa abilità nell’imitare la voce umana, si accoppia solo durante tempeste di grandine; questa strana ed inafferrabile creatura si dice sia uno degli animali più rari del Nord America. Ogni anno migliaia di visitatori si fermano a Douglas con la speranza di avvistare un jackalope. Certamente si trovano nel posto giusto, dice Helga Bull, direttore esecutivo della Camera di Commercio di Douglas:
“Il jackalope ha avuto origine qui a Douglas. Abbiamo due diverse specie di jackalope: quello di montagna con corna ramificate come quelle dei cervi, e il jackalope di pianura con corna semplici come quelle delle antilopi. Molte persone hanno visto esemplari femmina e nemmeno le hanno riconosciute, perchè non hanno nè corna ramificane, nè corna semplici.”
Le prove scientifiche a supporto dell’esistenza del jackalope sono scarse e diverse persone credono si tratti soltanto di un grosso scherzo. Tuttavia, è noto che alcuni virus possono causare la crescita di escrescenze simili a corna sul cranio dei conigli. I testi antichi Tedeschi e Australiani menzionano lepri con le corna, e i disegni dei naturalisti del sedicesimo secolo illustrano animali di aspetto simile.
LA LEGGENDA
E’ sempre la stessa: più rari sono gli avvistamenti, più interessante è la storia. Non è nemmeno una coincidenza che la stagione dei jackalope corrisponda più o meno con quella turistica, anche se di avvistamenti di questo animale non se ne è quasi mai avuta notizia. I visitatori sono spesso delusi, ma possono sempre portarsi via un souvenir come consolazione.
“Molte persone vengono a Douglas per prendere la loro spilla di jackalope, oppure vengono per vedere se riescono a catturare uno di loro. Noi gli forniamo una spilla di jackalope e una licenza. Gli diciamo che hanno bisogno di queta licenza se vogliono andare a caccia di jackalope, ma possono farlo soltanto il 31 di Giugno! Facciamo in modo che lo sappiano, altrimenti lo sceriffo potrebbe arrestarli.
TURISMO LOCALE
Fortunatamente nessuno è mai stato arrestato fino ad ora, ma chi fa le leggi a Douglas potrebbe richiedere rigidi controlli sul posto al fine di proteggere i jackalope. Ci sono circa 5.000 persone in questo centro minerario, di ranch e snodo ferroviario. E’ impossibile immaginare quanti jackalope possano esserci in questo posto anche se, a giudicare dal numero delle teste di jackalope appese come trofei o in vendita nei negozi locali, il numero potrebbe esserre alto. La caccia è molto praticata nel Wyoming, e la tassidermia anche. Quanti jackalope sono stati catturati non è mai stato dichiarato pienamente da nessuna delle due professioni.
Ad ogni modo i jackalope sono creature estremamente evasive e possono facilmente correre più veloci delle persone che le inseguono. Possono anche essere feroci se messe alle strette. Quindi, quale è il periodo migliore per vedere un jackalope?
“Sono creature piuttosto veloci quindi è difficile vederne una, ma le femmine sono più numerose qui in zona. Si possono vedere durante il giorno e anche durante la notte. Si dice che i cowboy che escono dal bar alle 3 del mattino sono gli unici che riescono a vederle!”
COME E’ COMINCIATO TUTTO
Il primo avvistamento del jackalope è avvenuto intorno al 1828-1829 ed è stato oggetto di disputa tra due cacciatori di pelli: Wild Bill Walter e Roy Ball.
Più certo è il fatto che due fratelli, Douglas e Ralph Herrick, tassidermisti locali, hanno cominciato a vendere teste di jackalope nel 1932. La famiglia Herrick manda ancora avanti questa attività a Douglas e non sembra mai a corto di test di jackalope.
Nel maggio 1985, Douglas fu ufficialmente proclamata “Terra del Jackalope” dal governatore del Wyoming.
Non potete perdervi i due jackalope giganti in città : il modello alto 2 metri che si trova al centro di Douglas in Jackalope Square, e la statua più grande del mondo raffigurante un jackalope che si trova fuori dalla Camera di Commercio al deposito ferroviario in Brownfield Road.
Per maggiori informazioni:
[Tratto dal mensile Speak Up. Traduzione di Alessia Angeli]
Argomenti: animali, antilope, jackalope, leggenda, lepre, Wyoming
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