Kew Gardens, molto più di un semplice parco
Kew Gardens, molto più di un parco: una vera e propria istituzione “verde” che quest’anno festeggia il 250° anniversario della fondazione. Nato come giardino botanico, oggi è un laboratorio ecologico di primaria importanza.
Potete vedere piante e fiori di ogni colore al Royal Botanic Gardens, Kew a Londra. ma il colore dominante è il verde. Non si tratta solo dell’erba, delle foglie e degli alberi, ma dell’intera filosofia di Kew.
Kew è un museo vivente sulla diversità delle piante e una grande attrazione turistica, ma è anche uno dei centri più importanti al mondo per la ricerca sulle piante e la scienza. Perchè le piante sono così importanti? Semplice: il pianeta non esisterebbe senza di loro. Le piante forniscono cibo e nutrimento. Vengono anche utilizzate come risorsa naturale in molti settori, dai materiali edili, alle fibre, dai profumi ai farmaci. La cosa più importante è che le piante convertono il biossido di carbonio in ossigeno attraverso la fotosintesi. Questo le pone in prima linea per la lotta contro la crescita delle emissioni di carbonio. Sfortunatamente, le piante rappresentano una delle tante grandi vittime del cambiamento climatico: si crede che quattro specie di piante vadano perse ogni giorno. Riguardo questo aspetto Kew gioca un doppio ruolo: educare il pubblico e conservare e proteggere le specie a rischio. Il primo giardino botanico mfu costrioto nel XVI secolo ed era usato principalmente per studiare piante medicinali. Questi giardini erano usati per addestrare i dottori e gli esperti di medicina nell’identificazione e nell’utiloizzso delle piante per farmaci e medicamenti. Oggi le piante rimangono un fattore importante nello sviluppo della medicina.
I Royal Botanic Gardens furono costruiti nel 1759 per volontà della Principessa Augusta, moglie del Principe Frederik e madre di George III. Quasi un secolo dopo, nel 1841, Kew venne aperto al pubblico come istituzione nazionale. I vittoriani credevano fortemente che gli spazi aperti portassero ad un’esistenza più sana e a milioni accorrevano a Kew ogni anno, specialmente dopo l’arrivo della ferrovia nel 1869. La scienza di Kew, tuttavia, era orientata verso il valore economico delle piante e verso la richiesta dell’Impero Britannico. Gomma, cacao, tè e spezie furono importate e sviluppate qui prima di essere trasportate nelle colonie al fine di essere piantate. Intanto specie esotiche venivano imbarcate verso l’Inghilterra da ogni angolo dell’impero per entrare a far parte della collezione di Kew. Bellissime orchidee ed enormi ninfee dell’Amazzonia deliziavano e stupivano i visitatori di Kew.
Oggi le gigantesche serre costruite in epoca vittoriana sono tra le maggiori attrazioni di Kew e non solo perchè rappresentano un ottimo modo per riscaldarsi durante le gionate fredde! La spettacolare Temperate House ospita le palme da dattero, il tè e il chinino, così come la Jubaea chilensis, la pianta da interni più alta al mondo (oltre 16 metri). Poco più in là , la Palm House rappresenta uno degli habitat maggiormente in pericolo d’estinzione sulla terra: la foresta pluviale tropicale. Molte delle piante di questa collezione sono in pericolo. Alcune sono già estinte in natura. L’attrazione più popolare è il Treetop Walkway che porta i visitatori nella parte superiore degli alberi circostanti offrendo una visione spettacolare di Londra. Da lassù è possibile ascoltare il canto degli uccelli e il brusio degli insetti, oltre che circondarsi di un meraviglioso mondo all’insegna del verde.
Per maggiori informazioni www.kew.org
[Articolo tratto dal mensile SpeakUp. Traduzione di Alessia Angeli]
Argomenti: kew gardens, Londra, royal botanic gardens, viaggi
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